Что такое покрывающий индекс?

Покрывающим называется индекс, в котором содержатся все данные, необходимые конкретному запросу. То есть запрос может быть выполнен, читая только индекс, без обращения к основной таблице. Обычно это означает, что индекс построен по столбцам фильтрации и включает (INCLUDE) все остальные столбцы, возвращаемые SELECT. Покрывающий индекс значительно ускоряет запросы, так как уменьшает операции чтения с таблицы.